Ein Jahrtausend aus Bischöfen, Baumeistern, Bildersturm und Restaurierungen

Das Basler Münster ist kein Bau aus einem Guss. In seinen Mauern stecken ein frühmittelalterlicher Bischofssitz, ein ottonischer Neubau, romanische Steinmetzkunst, gotische Ambitionen, ein Erdbeben, ein Bildersturm und mehrere Generationen von Restauratoren. Wer die Geschichte des Münsters verstehen will, muss deshalb nicht nur nach oben schauen, sondern auch zurück.

Ein Bauplatz mit langem Gedächtnis

Der Münsterhügel ist älter als das Gebäude, das heute darauf steht. Für die Geschichte des Münsters lässt sich der erste sicher fassbare Bau in das frühe 9. Jahrhundert datieren. Er entstand unter Haito, der von 802/3 bis 823 Bischof von Basel und zugleich Abt der Reichenau war. Von diesem frühen Haito-Münster ist nur wenig oberirdisch erhalten. Archäologische Befunde und der Grundriss erzählen trotzdem von einer Kirche, die für ihre Zeit bemerkenswert gewesen sein muss.

Die Anfänge bleiben teilweise im Nebel. Das ist bei einem Bauwerk, das mehr als tausend Jahre Stadtgeschichte erlebt hat, keine Überraschung. Sicher ist: Das Münster war von Anfang an mehr als ein grosser Raum für Gottesdienste. Es war Bischofskirche, politischer Ort, Speicher von Erinnerung und sichtbares Zeichen dafür, dass Basel über den Fluss hinaus Bedeutung beanspruchte.

1019: Das Heinrichs-Münster

Der entscheidende Einschnitt kam im 11. Jahrhundert. Unter Bischof Adalbero II. entstand ein neuer, ottonisch-frühromanischer Bau. Am 11. Oktober 1019 wurde er im Beisein von Kaiser Heinrich II. und Kaiserin Kunigunde geweiht. Der Kaiser hatte den Neubau gefördert; deshalb setzte sich später die Bezeichnung Heinrichs-Münster durch.

Die Weihe war nicht bloss ein kirchlicher Termin. Sie zeigte, wie eng in jener Zeit Religion, Herrschaft und Architektur verbunden waren. Wer eine Bischofskirche stiftete oder erneuerte, liess nicht nur für den Himmel bauen. Er ordnete auch die Welt auf Erden. Basel lag an wichtigen Verkehrswegen, und das Münster machte diese Bedeutung sichtbar.

Vom ottonischen Bau sind heute nur Teile direkt zu erkennen. Seine Spuren stecken in den Krypten, im Grundriss und in archäologischen Befunden. Das heutige Erscheinungsbild wurde vor allem durch die spätromanische und gotische Weiterentwicklung geprägt. Trotzdem bleibt 1019 der historische Fixpunkt: Vor tausend Jahren erhielt Basel jenes Münster, dessen Geschichte bis heute fortgeschrieben wird.

Die grosse spätromanische Bauphase

Um 1170 begann eine umfassende Erneuerung. Sie dauerte Jahrzehnte und verwandelte das Münster in eine spätromanische Grosskirche. Ein Brand im Jahr 1185 unterbrach die Arbeiten, doch um 1230 war der Bau im Wesentlichen vollendet. Die mittelalterliche Baustelle arbeitete langsam, aber nicht planlos: Mauern, Gewölbe, Portale und Krypten wurden Schritt für Schritt zu einem Raum verbunden, der bis heute erstaunlich geschlossen wirkt.

Die Spätromanik setzt auf Gewicht und Ordnung. Rundbögen, starke Pfeiler, Emporen und die weit ausgreifende Krypta geben dem Bau seine ruhige, beinahe körperliche Präsenz. Gleichzeitig war die Kirche technisch und räumlich anspruchsvoll. Sie besass Querhaus, Chorumgang und mehrere Türme. An der Nordseite erinnert die Galluspforte besonders eindrücklich daran, dass romanische Bildhauerei keineswegs so wortkarg war, wie man manchmal meint.

Gotik, Erdbeben und der lange Weg zu den Türmen

Im 13. Jahrhundert hielt die Gotik Einzug. Um 1275 bis 1290 entstand eine neue, reich geschmückte Portalanlage. Weitere Kapellen liessen das Münster bis etwa 1340 beinahe fünfschiffig erscheinen. Die neue Formensprache brachte mehr Höhe, mehr Licht und mehr Bewegung in einen Bau, der bis dahin stark von romanischen Massen geprägt war.

Dann kam der 18. Oktober 1356. Das Basler Erdbeben zerstörte in der Stadt zahlreiche Gebäude und traf auch das Münster schwer. Türme, Gewölbe und Teile der Krypten stürzten ein. Der Wiederaufbau wurde zur Bewährungsprobe für die mittelalterliche Baukunst. Mit Johannes von Gmünd, genannt Johannes Parler, holte das Basler Kapitel einen der bedeutenden Baumeister seiner Zeit an den Rhein.

Parler und seine Nachfolger reparierten nicht einfach, was beschädigt war. Sie verbanden die erhaltene spätromanische Substanz mit gotischen Ergänzungen. Genau daraus entstand jene Spannung, die den Bau heute auszeichnet: Das Münster wirkt geschlossen, obwohl es aus unterschiedlichen Zeiten und Vorstellungen zusammengesetzt ist.

Der Wiederaufbau dauerte lange. Die Krypta und der Chor wurden 1363 erneut geweiht. Lettner, Bischofsthron und Chorgestühl kamen hinzu. Der grosse Kreuzgang entstand ab 1429, der kleine Kreuzgang ab 1467. Der erste Westturm wurde kurz vor dem Basler Konzil fertiggestellt. Der zweite, der Martinsturm, folgte unter Hans Nussdorf. Am 23. Juli 1500 war das Münster bis zu den Turmspitzen vollendet.

Der gotische Endspurt in Kürze

• Die neue Portalzone entstand ungefähr 1275–1290.
• Das Erdbeben von 1356 machte einen umfassenden Wiederaufbau nötig.
• Johannes von Gmünd/Parler leitete wichtige Arbeiten an Chor, Gewölben und Krypta.
• Der grosse Kreuzgang entstand 1429–1462, der kleine zwischen 1467 und dem Ende der 1480er Jahre.
• Der Martinsturm wurde am 23. Juli 1500 vollendet.

1529: Als Basel die Bilder aus dem Münster trug

Bis zur Reformation war das Münster die bischöfliche Hauptkirche Basels. Im 16. Jahrhundert geriet diese Ordnung unter Druck. Religiöse Überzeugungen, politische Macht und wirtschaftliche Interessen wirkten zusammen. Der Streit war nicht bloss eine theologische Debatte, sondern eine Auseinandersetzung darüber, wer in Basel das Sagen hatte.

Am 8. Februar 1529 eskalierte der Konflikt im Münster. Altäre und Heiligenstatuen wurden abmontiert und auf dem Münsterplatz verbrannt. Nach Angaben der Münsterseite gab es damals ungefähr sechzig Altäre. Der Bildersturm veränderte den Raum und die Stadt dauerhaft. Das Münster verlor einen grossen Teil seiner mittelalterlichen Ausstattung und wurde zur Hauptkirche der reformierten Kirche Basels.

Von einem vollständigen Verschwinden der mittelalterlichen Kunst kann allerdings keine Rede sein. Einzelne Werke blieben erhalten, andere gelangten später in Museen. Gerade dieser Restbestand macht sichtbar, wie reich der Innenraum einst ausgestattet war. Die Leere nach 1529 ist deshalb ebenfalls ein historisches Dokument.

Erasmus, Konzil und die Stadt der Gelehrten

Basel war im 15. und 16. Jahrhundert nicht nur Handelsstadt, sondern auch ein Ort des europäischen Geisteslebens. Das Basler Konzil von 1431 bis 1449 machte die Stadt für Jahre zum Schauplatz kirchlicher Machtpolitik, Verhandlungen und Gelehrsamkeit. Das Münster gehörte zu jener städtischen Bühne, auf der sich religiöse Autorität und städtisches Selbstbewusstsein begegneten.

Besonders schön lässt sich diese Verbindung am Grabmal des Erasmus von Rotterdam ablesen. Der Humanist starb 1536 in Basel und wurde im Münster bestattet. Das Epitaph schuf Hans Mentzinger 1538 aus rotem Kalkstein. Es stand ursprünglich im Mittelschiff vor dem Lettner und wurde bei der Umgestaltung des 19. Jahrhunderts versetzt. Dass ein katholischer Geistlicher im reformierten Basel einen Ehrenplatz erhielt, sagt viel über den Respekt aus, den Erasmus über konfessionelle Grenzen hinweg genoss.

Restaurieren heisst auch entscheiden

Im 19. Jahrhundert bekam das Münster ein neues Gesicht. Zwischen 1852 und 1857 wurde der Innenraum grundlegend umgestaltet. Der Lettner wurde zur Orgelempore, die Vierungskrypta zugeschüttet, der Boden im Zentrum abgesenkt und die mittelalterliche Farbigkeit vieler Oberflächen entfernt. Zwischen 1870 und 1873 war der Kreuzgang an der Reihe. Von 1880 bis 1890 folgte die grosse Aussenrestaurierung.

Diese Eingriffe waren für ihre Zeit modern und folgerichtig. Man wollte das Bauwerk sichern, ordnen und die mittelalterliche Substanz sichtbar machen. Heute wissen wir: Restaurieren ist nie nur Reparatur. Jede Generation entscheidet, welche Vergangenheit sie zeigen und welche sie zurücknehmen will. Das Basler Münster trägt auch die Vorstellungen des 19. Jahrhunderts in sich.

Das Münster im 20. und 21. Jahrhundert

Auch im 20. Jahrhundert war die Geschichte des Münsters nicht abgeschlossen. 1925 bis 1938 musste die Aussenhaut erneut restauriert werden, weil sich ein im 19. Jahrhundert eingesetzter Ersatzstein als zu witterungsanfällig erwiesen hatte. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die grossen Portale durch Schutzbauten gesichert.

Archäologische Grabungen in den 1960er Jahren und nochmals 1973 bis 1975 führten zu einem neuen Blick auf die Baugeschichte. Der Innenraum wurde teilweise zurückgebaut, das Bodenniveau abgesenkt und die zugeschüttete Vierungskrypta wieder zugänglich gemacht. Die Restaurierung wollte nun die spätromanische Bausubstanz stärker sichtbar machen, ohne alle späteren Schichten zu beseitigen.

Seit 1986 sorgt die Basler Münsterbauhütte für eine kontinuierliche, konservierende Pflege. Steinmetze, Bildhauer und Restauratorinnen arbeiten daran, den Bestand für die Zukunft zu erhalten. Das Münster ist damit nicht einfach ein altes Gebäude, das irgendwann fertig geworden ist. Es bleibt eine Baustelle – nur ist die heutige Baustelle vorsichtiger und besser dokumentiert als jene des Mittelalters.

Was beim Besuch auffällt

Wer das Münster besucht, kann die Baugeschichte wie eine Folge von Schichten lesen. Ein Rundgang lohnt sich besonders, wenn man nicht versucht, alles gleichzeitig zu sehen.

• Auf der Pfalz: Der Blick über den Rhein erklärt, warum der Münsterhügel für Basel immer auch ein politischer Ort war.
• Am Hauptportal: Die Figuren und die erhaltenen Bogenläufe zeigen die gotische Bildsprache; die leeren Stellen erinnern an die Zerstörungen der Reformation.
• An der Galluspforte: Hier begegnet man der Romanik nicht als schwerem Stil, sondern als erstaunlich bewegter und erzählfreudiger Kunst.
• In der Krypta: Der Raum führt in die ältesten Schichten des Münsters hinab. Geschichte wird hier nicht ausgestellt, sondern begehbar.
• Im Kreuzgang: Die spätgotische Steinmetzkunst wirkt beinahe wie ein Gegenstück zum nüchternen Kirchenraum.
• Beim Erasmus-Epitaph: Ein Humanist liegt in einer reformierten Kirche. Das ist kein Widerspruch, sondern ein Stück Basler Gelassenheit – und ein Hinweis auf die europäische Ausstrahlung der Stadt.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Frühes 9. Jahrhundert: erster sicher fassbarer Münsterbau unter Bischof Haito.
• 11. Oktober 1019: Weihe des ottonischen Heinrichs-Münsters im Beisein von Heinrich II. und Kunigunde.
• Um 1170–1230: spätromanischer Neubau; Brand von 1185 als Unterbrechung.
• 1275–1290: gotische Erneuerung der Portalanlage.
• 18. Oktober 1356: Erdbeben und Wiederaufbau unter anderem durch Johannes von Gmünd/Parler.
• 1429–Ende der 1480er Jahre: Bau der beiden Kreuzgänge.
• 23. Juli 1500: Vollendung des Martinsturms und damit des mittelalterlichen Gesamtbaus.
• 8. Februar 1529: Bildersturm und Durchsetzung der Reformation im Münster.
• 1852–1890: grosse Restaurierungen von Innenraum, Kreuzgang und Aussenbau.
• Seit 1986: kontinuierliche Pflege durch die Basler Münsterbauhütte.

Das Basler Münster ist deshalb nicht bloss ein Wahrzeichen mit schöner Aussicht. Es ist ein steinernes Protokoll darüber, wie Basel sich selbst verstanden hat: als Bischofsstadt, Handelsplatz, reformierte Stadt, Bildungsort und offene Bühne am Rhein. Die Türme sind oben angekommen. Die Geschichte ist es noch lange nicht.