Der Rhein war schon immer die Lebensader der Stadt Basel

Der Rhein ist Basels längste Strasse, grösster Freiraum und verlässlichste Bühne. «uferlos – Basel und der Rhein» folgt ihm vom Kraftwerk Birsfelden durch die Stadt und die Häfen bis zur Schleuse von Kembs.

Der Blick richtet sich auf das, was Alltag, Kunst, Natur, Industrie und Stadtgeschichte am, im, auf und über dem Wasser hinterlassen haben. Der Rhein bildet dabei das blaue Band, das alle Geschichten verbindet.

Der Rhein und die Stadt Basel aus der Luft

Am Rheinknie wechselt der Fluss die Richtung

Bis Basel hat der Rhein von seiner Quelle rund 376 Kilometer zurückgelegt. Am Rheinknie dreht er von Westen nach Norden. Hier endet der Hochrhein und beginnt der Oberrhein.

Von seinen Quellen in den Schweizer Alpen bis zur Nordsee misst der Rhein offiziell 1232,7 Kilometer. Die oft genannte Länge von 2900 Kilometern ist falsch. Auch die Gezeiten beginnen keineswegs in Basel. Ihr Einfluss zeigt sich erst weit flussabwärts im niederländischen Delta.

Die Internationale Kommission für die Hydrologie des Rheingebietes hat die Länge des Hauptstroms anhand der amtlichen Angaben der Anrainerstaaten berechnet.

Das Einzugsgebiet reicht in neun Staaten. Wasser, Sedimente, Fische und Schadstoffe kennen dabei keine Landesgrenzen. Der Rhein ist ein europäisches System, lange bevor dieser Begriff politisch in Mode kam.

Der Fluss trennt Basel und hält es zusammen

Der Rhein trennt Grossbasel von Kleinbasel. Brücken und Fähren verbinden, was das Wasser teilt. Die Mittlere Brücke ist bereits für das Jahr 1225 belegt. Im 14. Jahrhundert erstreckte sich die Stadt über beide Ufer.

Die Lage am Rheinknie prägte Basels Entwicklung. Schon die Römer nutzten den Raum um Augusta Raurica als Verkehrs- und Handelsplatz. Im Mittelalter lebten Schiffer, Flösser, Fischer und Händler vom Fluss. Waren kamen auf dem Wasser in die Stadt oder verliessen Basel in Richtung Norden.

Die Strömung lieferte Energie. Der Rhein brachte Nahrung und Rohstoffe, nahm Abwasser auf und bot einen Verkehrsweg. Jede Epoche nutzte ihn nach ihren Bedürfnissen. Die Folgen blieben ebenfalls im Wasser.

Ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wuchs die chemische Industrie an beiden Ufern. Fabriken bezogen Wasser aus dem Rhein und leiteten Abfälle lange direkt in den Fluss. Die Brandkatastrophe von Schweizerhalle im Jahr 1986 machte das ökologische Risiko europaweit sichtbar und beschleunigte den internationalen Gewässerschutz.

Das Historische Lexikon der Schweiz zeichnet diese Entwicklung vom Handelsweg über die Industrialisierung bis zum heutigen Erholungsraum nach.

Hafen, Industrie und der Weg zum Meer

Der moderne Ausbau der Basler Hafenanlagen begann 1906. Heute bilden die Häfen in Basel-Kleinhüningen, Birsfelden und Muttenz die wichtigste Verbindung der Schweiz zur europäischen Binnenschifffahrt und zu den Nordseehäfen.

Über diese Wasserstrasse gelangen Mineralölprodukte, Metalle, Baustoffe, Nahrungsmittel und Containerfracht ins Land. Die Güter werden in den Häfen auf Bahn und Strasse umgeladen und in der Schweiz weiterverteilt.

Im Jahr 2025 schlugen die Schweizerischen Rheinhäfen 4,7 Millionen Tonnen Güter um. Der Gesamtumschlag sank wegen geringerer Energieimporte, während der Containerverkehr auf dem Wasser zulegte. Die Zahlen zeigen, wie unmittelbar Wasserstand, Energieversorgung und Welthandel in Basel zusammentreffen.

Die Schweizerischen Rheinhäfen veröffentlichen ihre Umschlagszahlen und dokumentieren damit die wirtschaftliche Bedeutung des Flusses.

Stadtfluss und Grenzraum

Wenige Kilometer unterhalb der Innenstadt öffnet sich Basel zum Dreiländereck. Der Rhein fliesst durch einen Raum, in dem die Schweiz, Frankreich und Deutschland täglich ineinandergreifen. Menschen pendeln über Grenzen, Waren fahren flussabwärts und Ideen in alle Richtungen.

Mitten in Basel übernimmt der Rhein eine andere Rolle. Er ist Schwimmbahn, Aussicht, Treffpunkt und Abkühlung. Fähren hängen an ihren Drahtseilen, Frachtschiffe ziehen an Badenden vorbei, Kunstwerke stehen am Ufer und unter der Oberfläche verlaufen Leitungen und Tunnel.

Der Fluss ist zugleich Naturraum. Hochwasser, Niedrigwasser, steigende Wassertemperaturen und eingeschleppte Arten verändern ihn. Die Stadt lebt mit dem Rhein. Der Rhein richtet sich nur begrenzt nach der Stadt.

Geschichten entlang des blauen Bandes

In diesem Blog wird der Rhein zum Archiv der Stadt. Gebäude verschwinden, Industrien wechseln ihre Namen und Ufer werden neu gestaltet. Der Fluss trägt ihre Spuren weiter.

Am Rhein lässt sich Basel lesen. Man muss nur nahe genug ans Wasser gehen.

Der Beitrag wurde im September 2026 vollständig überarbeitet und aktualisiert.